La Hepatitis es una enfermedad causada por uno o varios virus, que pueden ocasionar infección a cualquier edad. Consiste en una inflamación del hígado. La mitad de los casos de la Hepatitis son causados por el virus tipo B (HBV) o virus del suero. Debido a la frecuencia y seriedad de esta enfermedad en algunos países es obligatoria para los niños la aplicación de la vacuna contra la Hepatitis B, ya que en muchos casos la enfermedad puede conducir a infección crónica del hígado, enfermedad muy seria, especialmente si es adquirida durante la infancia, y una complicación grave llamada cirrosis hepática. Sin embargo, un niño puede no mostrar signos de infección hasta años más tarde, cuando desarrolle disfunción del hígado. Aproximadamente el 10% de los enfermos se convierten en portadores crónicos del virus.
El virus se transmite de diferentes formas, puede ser pasado de la madre al bebé en el momento del nacimiento. Los niños que viven con portadores del virus tienen un riesgo severo, especialmente durante los primeros 5 años de vida. También puede transmitiese a través de contacto sexual o a través de contacto con sangre infectada, al utilizar agujas no estériles al inyectar o durante transfusiones sanguíneas. Es muy importante que su hijo esté protegido por la vacuna contra el virus de la Hepatitis B, ya que la infección adquirida en la primera infancia puede desarrollar enfermedad crónica. Más del 95% de los niños que reciben las dosis recomendadas de la vacuna contra la Hepatitis B están protegidos contra esta enfermedad.
De acuerdo a la Academia Americana de Pediatría, su hijo necesita tres dosis de la vacuna para estar completamente protegido contra la infección de la Hepatitis B. Por lo general, la primera dosis debe ser aplicada al nacimiento, la segunda dosis entre el primero y el segundo mes y una tercera dosis entre 6 y 18 meses de edad, pero se puede aplicar a cualquier edad en tres dosis, la segunda dosis un mes después de la primera y la tercera dosis 6 meses después de la segunda. Sin embargo, si la madre es portadora del virus, el niño debe recibir su dosis al nacimiento además de globulina irnnune específica para la Hepatitis B (HBIG), la segunda dosis al mes de edad y la tercera dosis a los 6 meses. Los niños mayores, adolescentes y demás miembros de la familia que viven con portadores del virus, también deben recibir tres dosis para protegerse contra la Hepatitis B. Pregunte a su Pediatra por otras circunstancias por las que se deba vacunar contra la Hepatitis B.
No se han relacionado reacciones serias contra esta vacuna, y la mayoría de los niños no presentan efectos secundarios. Los posibles efectos secundarios que a veces se presentan son: Dolor, inflamación y enrojecimiento de la zona en el sitio de la inyección, que por lo general es leve y temporal. Puede aparecer dentro de las 24 horas después de aplicada la vacuna y desaparece en 48 a 72 horas. Para aliviar estas molestias hay que aplicar compresas tibias o frías en el sitio de la inyección.
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