La Influenza o gripe es una enfermedad causada por un virus. Hay 3 tipos diferentes de virus: el A, B y C; las epidemias comunes son causadas por el A y el B. Cada uno de los virus tiene diferentes subgrupos o cepas, de manera que cada año el virus que causa la mayoría de los casos de Influenza es ligeramente diferente. Esta es la razón por la cual las personas de riesgo deben ser inmunizadas cada año. La vacuna está formulada cada año y contiene tres cepas de virus (por lo general dos cepas del tipo A y una del tipo B) que son las que estarán en circulación durante el invierno siguiente. Estas vacunas son utilizadas tanto en niños como en adultos. La vacuna 2008-2009 contiene las cepas siguientes y que son determinadas cada año por los estudios realizados por La Organización Mundial de La Salud:
A/Brisbane/59/2007 (H1N1) o cepas parecidas
A/Brisbane/10/2007 (H3N2) parecida a las cepas
B/Florida/4/2006 o cepas parecidas.
La influenza se contagia por contacto directo, por virus que pasan a través del aire (al toser, por ejemplo) o por objetos que una persona enferma pase a otra. Cuando hay epidemia, por lo general durante el invierno, la enfermedad se propaga muy fácilmente entre niños de edad preescolar y escolar y entre adultos de edad avanzada. La enfermedad puede durar hasta una semana o más y puede repetirse por otro de los virus, de manera que se presenten cuadros muy seguidos y complicaciones con infecciones de los oídos, pulmones, bronquios o desencadenar cuadros de asma.
La vacuna se aplica en los niños a partir de los 6 meses de edad, sin embargo a ésta edad la dosis es de .25 ml. Se aplican dos dosis con un mes de diferencia entre cada dosis. Después de los 3 años, la dosis de la vacuna es de .5 ml. y también se aplican dos dosis con un mes de diferencia entre cada una, el primer año que se aplica. A partir de los 9 años, la vacuna se aplica en una sola dosis, al igual que los adultos y después la vacuna se aplica cada año. En los países del hemisferio norte de la tierra la vacuna se debe de aplicar entre los meses de septiembre y diciembre, aunque se puede aplicar meses después, y en los países del hemisferio sur la vacuna se aplica antes del inicio de la temporada de la influenza, o sea a principios del otoño.
Por recomendaciones de la Academia Americana de Pediatría, la vacuna se deberá aplicar a todos los niños sanos y adolescentes entre 6 meses y 18 años de edad asi como a los contactos de la casa y personas que los cuidan. . Esta recomendación se debe a la alta incidencia de complicaciones y hospitalizaciones en en este grupo de edad. En niños y adultos la vacuna contra la influenza es muy importante porque logrará evitar complicaciones graves a las personas que manifiesten enfermedades crónicas o que se encuentran dentro de las siguientes categorías:
1) Pulmonar (fibrosis quística, asma, displasia bronco pulmonar, bronquitis de repetición, etc.)
2) Cardiaca (enfermedad congénita del corazón, etc.)
3) Metabólicas (Diabetes)
4) Enfermedades del riñón.
5) Enfermedades de la sangre (anemias, hemoglobinopatías, etc.)
6) Inmunosupresión, esto es, enfermedades o condiciones que disminuyen las defensas, por ejemplo en pacientes con cáncer que reciben quimioterapia, o enfermos de sida, etc.
7) Niños entre que reciban terapia con aspirina por largo plazo por padecer alguna otra enfermedad, por ejemplo, artritis reumatoide, por el riesgo de poder contraer el Síndrome de Reye.
8) Personas que vivan con individuos de alto riesgo (padres de los niños con asma, etc.)
9) Personas de edad avanzada.
10) Niños que asisten a guarderías o estancias infantiles o que están en algún internado.
11) Niños y adultos que presentan infecciones repetidas de los oídos por complicación de las gripes.
Según la Academia Americana de Pediatría, la vacuna está indicada además en escolares que presenten cuadros gripales frecuentes, personal escolar, profesionales de la salud y las personas que viven con ellos y a niños y adultos sanos a los que su médico juzgue necesario de acuerdo a su historia clínica, y toda persona que no quiera que sus hijos o ellos mismos contraigan la enfermedad.
Actualmente se está recomendando que todo adulto sano mayor de 50 años reciba la vacuna cada año.
Los efectos secundarios a la vacuna son leves en la mayoría de las personas. Estos son por lo general temporales y de poca importancia: Dolor, inflamación y enrojecimiento en la zona donde se puso la inyección, que se puede presentar entre 6 y 24 horas después de la aplicación de la vacuna; fiebre leve. Estas reacciones pueden ser tratadas con acetaminofén o paracetamol (Tempra o Tylenol).
LA VACUNA NUNCA PROVOCA LA INFLUENZA O GRIPE
Las personas que presenten reacción alérgica grave al huevo (anafilaxia) no deben de ser vacunadas.
La vacuna empieza a actuar a los 15 días de su aplicación, por lo que es posible contraer la enfermedad en ese intervalo.
Nota: La vacuna con la formulación 2008-2009 se empieza a aplicar al inicio del otoño en los países del hemisferio norte y al inicio de la primavera del año siguiente en los países del hemisferio sur.
