El
neumococo es una bacteria que vive naturalmente en los humanos en la parte
posterior de la nariz. Muchas personas son portadoras de esta bacteria y nunca
se enferman. De hecho, el ser un portador ayuda a aumentar las defensas o
inmunidad natural de la persona contra la enfermedad. Las personas que no son
inmunes pueden ponerse muy graves con las infecciones causadas por las estas
bacterias.
Las
infecciones por el neumococo ocurren más a menudo durante los meses de
invierno y primavera. Se diseminan de persona a persona de la misma manera en
que se disemina la influenza o los resfriados comunes, esto es, por las
pequeñas gotas de saliva que atraviesan el aire al toser o estornudar, o por
contacto directo – como por las manos, cuando el portador no se las lava –, o
a través de los besos. La enfermedad puede extenderse rápidamente, sobre todo
en lugares donde hay muchos niños, como las estancias o guarderías infantiles
o en las escuelas a donde acuden los preescolares.