Los refrescos y su impacto en la nutrición del niño
Lic. Sandra Rangel de la Garza y Dr. Romeo Rodríguez Suárez
Es bien conocido que el consumo de
refrescos se ha incrementado en las últimas décadas ocupando un
lugar importante en la alimentación del niño. Lo que muchos no
sabemos es que México es el primer lugar per cápita de consumo de
refrescos en el mundo. Según encuestas realizadas en 1993, los
países con mayor consumo per cápita son EU 200 litros/año,
México 140 litros/año, Canadá 110 litros/año,
Argentina 70 litros/año y Arabia Saudita 60 litros/año y a partir
de 1989 se han incrementado de un 5 a 30 por ciento, lo que ha llevado a
nuestro país a ser el número uno. Es por esto que hemos decidido
hacer un análisis sobre el impacto que tiene el consumo de refrescos en
el estado de nutrición del niño
¿El refresco puede condicionar
la obesidad infantil?
Los refrescos están
compuestos básicamente de azúcares tales como sacarosa, glucosa,
fructosa, por lo tanto son una fuente rápida y concentrada de
energía. Hay estudios que muestran una relación entre el
incremento en el consumo de refrescos y la prevalencia de la obesidad hasta en
un 34 por ciento. Se habla que el consumo de un litro por día durante
tres semanas se traduce en la ganancia de 1 kg. de peso. Lo importante es que
el consumir más de 500 ml. por día puede tener un efecto de
desplazamiento de otros alimentos ocasionando un desequilibrio en la dieta,
afectando la calidad de la alimentación y por lo tanto el estado de
nutrición del niño.
La obesidad infantil está
relacionada con muchos factores dentro de los que se encuentra el sedentarismo,
que se intensifica en época de vacaciones (julio y agosto); y los
niños dedican gran parte de su tiempo a la televisión, juegos de
video, computadora, etcétera. y en la mayoría de las ocasiones
consumen refrescos durante este tiempo, lo que se traduce en una
disminución del gasto energético mientras se incrementa el
consumo de energéticos, lo que puede llevar a la obesidad
¿Cuál es la
relación entre el consumo de refrescos y la presencia de caries dental?
En la placa dental se encuentra una
bacteria que transforma los azúcares contenidos en el refresco,
produciendo ácido láctico, el cual en los primeros diez minutos
de su consumo, provoca que se disuelva el esmalte dental y se produzcan caries.
Asimismo estas bebidas son ácidas, que al sumarse a lo anterior,
ocasionan mayor daño a la salud dental.
¿Puede presentar
hiperactividad un niño que consume refrescos?
Se ha asociado el comportamiento agresivo destructivo del niño con el
consumo de azúcares. Existen evidencias de que en niños
hiperactivos al disminuir el consumo de estos elementos en un 50 por ciento
(eliminando colorantes, saborizantes artificiales y cafeína) mejora su
comportamiento hasta en el 42 por ciento de los casos.
¿Los refrescos
dietéticos están indicados para niños?
Los refrescos que contienen sustitutos de azúcar o "refrescos
dietéticos" fueron creados para adultos. Recientemente se ha
promovido su uso en la edad pediátrica, ya que hasta el momento
aparentemente no se ha visto ningún efecto negativo de su consumo, sin
embargo algunos autores, como el Centro para el Control de las Enfermedades en
Atlanta, señalan que el aspartame, componente esencial para sustituir el
azúcar de los refrescos normales, puede provocar, aunque raramente,
reacciones alérgicas.
Por otro lado, se desconoce el impacto
a largo plazo de estos refrescos, ya que no existen personas que los hayan
consumido desde la infancia y tampoco han sido estudiados por un largo tiempo.
Es muy importante señalar que el refresco NO es un alimento necesario
para el crecimiento y el desarrollo del niño.
¿La cafeína del refresco
puede ocasionar daño al niño?
Los refrescos carbonatados o refrescos de cola contienen cantidades muy
importantes de cafeína, más que el café o el té, lo
que puede provocar problemas de sueño en el pequeño.
Además se habla de que se pueden presentar síntomas de
dependencia.
¿Es cierto que el consumo de
refresco puede afectar a los huesos?
Algunos estudios han relacionado el consumo de refrescos con alteraciones en la
mineralización del hueso, ya que el contenido de fósforo en los
refrescos de cola es muy elevado. Por tanto, se ha relacionado un consumo
excesivo de refrescos con desmineralización del hueso, lo que puede
condicionar una mala calcificación del hueso y osteoporosis en la edad
adulta.
¿Los refrescos son
recomendables durante o después del ejercicio?
Es importante consumir líquidos durante y después de realizar
alguna actividad física, sin embargo dependiendo del ejercicio realizado
y su duración se debe elegir la bebida a consumir. Generalmente se
recomienda el agua natural cuando se realizan deportes de baja intensidad y por
una duración menor de dos horas. Cuando el ejercicio es de gran
intensidad y se realiza por más de dos horas es necesario utilizar las
bebidas especiales para deportistas que tienen cantidades específicas de
minerales que se deben reponer. Los refrescos no cumplen con las
características nutricionales para compensar estas pérdidas, ya
que contienen grandes cantidades de azúcares 110 g/litro, mientras que
las bebidas para deportistas contienen 60 g/litro, tienen poco sodio comparado
con el que tienen las bebidas para deportistas (15-50 mg./litro y 410 mg./litro
respectivamente) y no cuentan con todos los minerales que se requieren, por lo
tanto NO deben ser utilizados para reponer minerales perdidos durante el
ejercicio.
El consumo de refrescos y el
impacto en la economía familiar
El poder adquisitivo de la
mayoría de la población ha sido afectado por los problemas
económicos que afectan al país, por tanto, es indispensable
modificar la conducta para la adquisición de productos alimenticios para
el consumo familiar. En la mayoría de las familias los refrescos ocupan
un lugar importante del gasto destinado para adquisición de alimentos,
desplazando a alimentos como leche, frutas, verduras
indispensables para el buen crecimiento y desarrollo de los niños. Cabe
hacer mención que un litro de refresco de cola tiene un costo de $ 5.00,
un litro de agua embotellada de $ 5.00 y un litro de leche $ 6.00, por lo que
podemos asegurar que el refresco desplaza a la leche dentro del gasto
intrafamiliar.
Es necesario
recordar que tenemos el compromiso de educar en materia de nutrición al
niño, ofreciéndole lo mejor que esté dentro de nuestras
posibilidades. Debemos procurar llevar dentro del hogar una dieta equilibrada,
variada y completa, la cual nos permita mantener o mejorar el estado de
nutrición de la población infantil.
* Colaboradora del Departamento de
Nutrición y Gastroenterología
** Director General
Si quiere consultar a algún pediatra del cuerpo médico del
Hospital Infantil de México lame al 228 99 17 ext. 1241, donde
recibirá respuesta a sus dudas.
